Il principio di funzionamento dei conduttori di compensazione è che entro un certo intervallo di temperature, un conduttore con proprietà termoelettriche molto simili a quelle di una termocoppia viene chiamato conduttore di compensazione per la termocoppia.
Secondo la regola della temperatura intermedia della termocoppia, il valore potenziale totale del circuito di misurazione della temperatura della termocoppia dipende solo dalle temperature della giunzione calda e della giunzione di riferimento e non è influenzato dalle variazioni della temperatura intermedia. Pertanto, i conduttori di compensazione adatti al materiale della termocoppia possono essere utilizzati per sostituire il costoso materiale della termocoppia che deve essere esteso, estendendo la giunzione di riferimento dalla scatola di giunzione della termocoppia al terminale dello strumento, con il conduttore di compensazione che compensa la temperatura della giunzione di riferimento originale.
Oltre a ridurre gli errori di misurazione, i cavi di compensazione presentano anche i seguenti vantaggi: possono migliorare le proprietà fisiche e meccaniche del circuito di misurazione della temperatura della termocoppia. Ad esempio, l'utilizzo di nuclei multi-filo o di conduttori di compensazione di-diametro piccolo può migliorare la flessibilità del circuito, facilitando le connessioni e facilitando la schermatura contro le interferenze esterne; possono anche ridurre il costo del circuito di misura.
