Quando si introduce un terzo materiale metallico in un circuito di termocoppia, finché le temperature delle due giunzioni di questo materiale sono le stesse, il potenziale termoelettrico generato dalla termocoppia rimarrà invariato, cioè non sarà influenzato dall'introduzione del terzo metallo nel circuito. Pertanto, quando si misura la temperatura con una termocoppia, è possibile collegare uno strumento di misura per misurare il potenziale termoelettrico e quindi determinare la temperatura del mezzo misurato. La misurazione della temperatura della termocoppia richiede che la temperatura della giunzione fredda (l'estremità di misurazione è la giunzione calda e l'estremità collegata al circuito di misura tramite i cavi è chiamata giunzione fredda) rimanga costante, in modo che l'entità del potenziale termoelettrico sia proporzionale alla temperatura misurata. Se la temperatura della giunzione fredda (ambiente) cambia durante la misurazione, ciò influenzerà seriamente la precisione della misurazione. L'adozione di determinate misure per compensare gli effetti causati dalle variazioni della temperatura della giunzione fredda è denominata compensazione della giunzione fredda della termocoppia. Per il collegamento allo strumento di misura vengono utilizzati speciali cavi di compensazione.
Metodo di calcolo della compensazione della giunzione fredda della termocoppia:
Dai millivolt alla temperatura: misurare la temperatura della giunzione fredda, convertirla nel valore millivolt corrispondente, aggiungerlo al valore millivolt della termocoppia, quindi convertirlo in temperatura;
Dalla temperatura ai millivolt: misurare la temperatura effettiva e la temperatura del giunto freddo, convertirle separatamente in valori millivolt, sottrarle per ottenere il valore millivolt e quindi ottenere la temperatura.
